Opryszczka może mieć postać wargową lub genitalialną. Powoduje ją zarażenie wirusem HSV, który pochodzi z rodziny wirusów, które powodujących ospę wietrzną i półpaśca. Wirusem można niestety zarazić się w bardzo łatwy sposób - przez pocałunek, napicie się z tej samej szklanki, czy pożyczając pomadkę. Przyjmuje się, że zakażonych może być nawet 80% ludzi.